英国ハンプシャー州の森の中にあるメイベリー家の大邸宅。 実業家の未亡人フィービは八月の静かな午後、フリーランスのジャーナリスト、アンとインテリア・デザイナーのダイアナの三人でお茶を楽しんでいた。 そこへ庭師のフレッドが駆け足でやってきて、邸内にある氷室で死体を発見したことを告げた。 報を受けたウォルシュ警部とマクロクリン部長刑事はメイベリー邸に駆けつけた。 死体は死後、2、3ヶ月経過し、動物の攻撃もあって、損傷が激しく身元の確認が困難であった。